Par Jean Paul HABIMANA

Mme Patricia Lebon, Bourgmestre de Rixensart, présente sa belle commune avec l'œil avisé d'une connaisseuse. Elle dresse, comme une carte de visite, ce qui pourrait être une belle attraction pour les touristes : « La commune de Rixensart, nichée dans le Brabant wallon à environ 19 km de Bruxelles, fait partie de la Région wallonne, s'exprime en français et s’étend sur 17.5 km 2. Elle se démarque parmi les autres communes wallonnes et belges par son attachement conservateur à l'architecture, qu'elle s'efforce d'harmoniser avec des éléments modernes dans son urbanisme. Les espaces verts dont la Vallée de la Lasne y revêtent une importance particulière, tout comme le lac de Genval et le château de Rixensart considéré comme un joyau architectural classé au patrimoine exceptionnel de la Wallonie.»

Quand Mme la Bourgmestre évoque la population de Rixensart, elle le fait avec l’attention d'une élue qui connaît bien sa commune et sait ce qu’il faut entreprendre pour le bien-être de ses habitants : « Rixensart abrite une proportion notable de personnes âgées (un tiers de la population a plus de 55 ans) incluant quelques centenaires. » Elle sait également ce qu’il faut vraiment entreprendre pour répondre aux besoins de cette catégorie de citoyens : « La commune possède plusieurs homes dont un communal, un centre de jour pour personnes âgées, une maison des aînés. De nombreuses associations sont actives pour les aînés et bon nombre d’initiatives sont prises à leur attention. Elle agit aussi pour le bien-être de la petite enfance, dont le taux de couverture dépasse les 75 % », précise Mme Patricia Lebon.

Pour les questions mises en avant au plan national et international, la commune de Rixensart est probablement dans le peloton de tête puisqu’elle accorde une importance particulière aux enjeux environnementaux, avec plusieurs initiatives "vertes" visant à préserver l'environnement et à améliorer l’assainissement.

Connue sous le nom de "Perle des Ardennes brabançonnes", Rixensart abrite des lieux remarquables tels que le lac de Genval distingué par son hôtel 5 étoiles. En matière d'infrastructures, la commune dispose de plus de 130 km de voiries et bénéficie d'une connexion fluide avec les autres localités belges, dont Bruxelles. Elle compte également plusieurs établissements scolaires qui accueillent des élèves de 3 ans à 18 ans. Enfin, le taux d'imposition communal demeure modéré.

La spécialité de Rixensart : la tarte du Vi Paurin est une tarte aux pommes onctueuse, avec une crème pâtissière baveuse, des raisins secs et des amandes effilées.

La création de la ligne ferroviaire Bxl – Luxembourg a progressivement façonné Rixensart.

La population était de 3.377 habitants en 1876 et atteint actuellement les 23.250 habitants.

Dans les années 1960, l'intégration des nouveaux arrivants s'est concentrée initialement sur des secteurs spécifiques répondant aux besoins locaux. La mobilité s'est accrue dans les années 1970 et 1980, apportant avec elle les compétences nécessaires au développement économique. Pour favoriser la cohésion sociale, une politique de mixité sociale a été instaurée, visant une gestion efficace des ressources communales et la construction de logements sociaux, catalysant ainsi la création d'emplois et contribuant à la prospérité distinctive de la commune par rapport aux autres communes wallonnes.

C’est en évoquant son mandat écoulé, mais surtout en parlant des perspectives, que Mme la Bourgmestre de Rixensart exprime la part qu’elle met, avec dévouement et engagement, pour la réussite de la politique communale engagée sous ses auspices. Elle n’oublie pas cependant de faire part des grands défis auxquels elle et son équipe ont été confrontés : « La gestion de notre mandat de six ans a été globalement positive, mais nous avons dû faire face à plusieurs difficultés dont les répercussions persistent aujourd'hui. » Elle évoque, entre autres défis, les obstacles au niveau de la législation qui les ont empêchés de concrétiser l'intégralité du plan stratégique transversal. Elle cite, à ce sujet, et non sans raison, l'émergence de la pandémie de Covid-19, qui a perturbé les agendas de toute l'administration communale. Cette situation a été difficilement gérable parce qu’il y avait, à l'époque, un déficit en équipements, en personnel et en infrastructure numérique pour concrétiser le télétravail devenu obligatoire. « Malgré tout, le Collège communal a fait de son mieux pour gérer efficacement cette crise sanitaire et nous en sommes sortis victorieux », rappelle Mme Patricia Lebon.

D’autres défis tels que l'indexation des salaires et des désaccords avec les banques, l’intrusion des affaires internationales avec un impact certain sur la gestion de l'administration communale de Rixensart, notamment le conflit en cours en Ukraine, ont aussi été des éléments perturbateurs du mandat écoulé. « Cette situation nous a affectés car la commune était impliquée dans les politiques européennes et fédérales visant à accueillir les Ukrainiens fuyant leur pays en guerre. Rixensart, sous notre initiative, a été l'une des premières communes du Brabant wallon à accueillir des migrants », tient à souligner Mme Patricia Lebon.

La commune a dû aller au-delà des attentes en réalisant que « la solidarité seule ne suffisait pas et qu'il était nécessaire de mettre en place des actions favorisant l’intégration des réfugiés ». Et Mme la Bourgmestre de citer ce dicton français : « Si tu donnes un poisson à un homme, il mangera un jour. Si tu lui apprends à pêcher, il mangera toujours » pour souligner, dit-elle, « l'importance de l'autonomie et de l'apprentissage dans la résolution des problèmes et la création de solutions durables pour les migrants », ajoutant qu’il « est essentiel que ces personnes deviennent autonomes et contribuent à la prospérité communale par leur travail actif. C’est un accord gagnant-gagnant ».

Quand il faut expliquer le succès du mandat écoulé par la politique de proximité choisie comme approche par l’équipe communale, Mme Patricia Lebon parle « d’engagement inébranlable », « enraciné dans son profond attachement à Rixensart, où ses parents s’y sont établis dans les années1960, comme décrit précédemment lors de la période de mobilité ». C’est, estime-t-elle, « cette longue résidence qui m’a permis de réellement comprendre et connaître la commune ainsi que ses habitants. De plus, mon expérience de plus de 36 ans au sein du Conseil Communal, avant d'accéder à la fonction de bourgmestre, m’a donné le temps nécessaire pour étudier avec clarté et appréhender les attentes des Rixensartois et Rixensartoises à l'égard de leur commune. »

Il est vrai, à ce sujet, que la politique de démocratie participative, impliquant la consultation des habitants dans de nombreux projets, a eu de l’effet sur l’appréciation positive du travail de la Bourgmestre de Rixensart qui s’est toujours efforcée de comprendre et d'écouter attentivement les aspirations des habitants pour leur commune. Un « exercice complexe, car les opinions peuvent être passionnées et divergentes concernant les projets à mettre en œuvre », reconnaît Mme Patricia Lebon.

Nonobstant toutes les difficultés rencontrées, le Collège communal était « constamment à l'écoute, favorisant les échanges directs avec les habitants », sans devoir formuler des promesses irréalistes, se contentant de permettre aux habitants de comprendre sa vision pour la commune tout en recueillant leurs objections afin d'améliorer les projets communautaires.

Un combat de femme politique, non de politicienne

Abordant son combat de longue date, Mme la Bourgmestre de Rixensart déclare qu’elle est « une femme politique, non une politicienne », rappelant que son parcours politique s'étend sur une période de 36 ans. « À mes yeux, la politique consiste à œuvrer pour le bien commun. J'ai pris conscience de l'importance de m'engager politiquement en adoptant une approche centriste. Il est fondamental d'incarner un rôle politique visant à soutenir socialement les individus. La protection de l'environnement occupe une place centrale dans notre action politique. Je ressens une profonde inquiétude face à la progression de la désertification en Afrique de l'Ouest et à travers le monde. C'est pourquoi j'ai assumé une responsabilité politique sincère qui implique de toujours dire la vérité. Je rejette fermement les discours populistes, tels que notamment ceux de Donald Trump ». Tels sont, en quelques mots, les engagements que Mme Lebon a jugé nécessaire de préciser concernant son combat passé, présent et à venir. Concernant ce dernier point, elle précise toutefois que son ambition politique trouve ses racines dans son enfance, étant issue d'une famille où plusieurs membres ont assumé la fonction de bourgmestre et échevin. Elle révèle que son inspiration « vient principalement du Général Charles de Gaulle et de Bob Kennedy » dont le « sens politique imprégné de respect et de responsabilité a profondément marqué (sa) vie politique ». Pour elle, ces deux grandes personnalités du monde de la politique « avaient une vision axée sur le bien-être social du pays ». Comme anecdote, elle indique que son « voyage en Égypte a également laissé une empreinte indélébile » : « Lors de mon séjour dans le Sinaï, j'ai pris conscience de la réalité où les Égyptiens produisent des biens pour la consommation occidentale, alors que la majorité d'entre eux vivent dans des conditions précaires. »

Mme Patricia Lebon est catégorique quand on lui demande son avis sur la démocratie participative. Elle précise que cette approche « implique de rencontrer les habitants afin de leur présenter les pré-projets envisagés. Chacun est invité à exprimer ses opinions sur ces initiatives, dans un souci d'exclusivité et de transparence ». Définissant ce concept, elle trouve que la démocratie participative « requiert une communication proactive pour éviter les malentendus parfois influencés par des groupes de pression ». C’est pour cette raison que le Collège communal « a mis en œuvre des moyens de communication facilitant l'expression des citoyens (interpellation citoyenne au Conseil communal, retransmission du Conseil communal sur Facebook , Conseil communal des enfants, cérémonies patriotiques, accueil des nouveaux habitants, jubilaires, réunions citoyennes…», précise-t-elle.

Quand on lui demande de s’exprimer sur les élections communales à venir et quel serait le message particulier à adresser à la population de sa commune, Patricia Lebon répond : « À l'attention des Rixensartoises et Rixensartois, je souhaite souligner que notre commune est un lieu exceptionnel et particulièrement agréable. Pour construire notre communauté, nous avons besoin de l'engagement de tous ses habitants. Pour y parvenir, nous devons mettre en avant l'intérêt général plutôt que nos intérêts personnels. Malgré ses imperfections, notre commune demeure stable et équilibrée.

Cultivons un profond attachement pour notre commune. Cet amour doit être le moteur qui nourrit notre énergie, renforçant nos liens et nous permettant de nous organiser avec professionnalisme. Ce processus exige responsabilité et engagement pour garantir une application stricte des règles et assurer la sécurité de chacun. Nous continuerons de placer notre vision au centre de la proximité avec chaque citoyen de Rixensart, dans l'intérêt général de notre commune. »

Nonobstant sa qualité de bourgmestre, Mme Patricia Lebon déclare être « fière d'être une Rixensartoise » et qu'en tant que telle, elle précise « vouloir passer du temps avec sa famille, ses amis et surtout collaborer avec toute l'équipe engagée pour la prospérité de la commune de Rixensart ».